１８８６年５月１日，美国芝加哥、纽约等城市约３５万工人举行了震惊世界的争取８小时工作制的大罢工，罢工在美国和国际工人运动中引起了强烈的反响。１８８８年１２月，美国劳工联合会在圣路易代表大会上，决定于１８９０年５月１日继续为争取８小时工作制举行游行示威活动。１８８９年７月１４日２１日，第二国际在成立大会上通过了一项关于“五・一”的决议。 从此，５月１日的工人阶级斗争从美国走向世界，越来越多的国家的工人相继加入纪念“五・一”的行列，５月１日成为一个具有国际意义的日子。１８８６年美国工人阶级“争取８小时工作制”的大罢工，不是一次孤立的、偶然的事件。他们高举的是整个阶级共同的旗帜，他门提出的“争取８小时工作制”的口号则是全世界工人的一致呼声。正是这次历史性的革命运动创造了“五・一”国际劳动节。
