扁鹊进见蔡桓公，站了一会儿，扁鹊说：“君王，您的皮肤间有点小病，不医治的话，恐怕要更厉害了。”桓侯说：“我没有病。”扁鹊走后，桓侯毫不在乎地说：“医生喜欢给没病的人治病，以此当作功名！”过了十天扁鹊又去拜见桓侯，对桓侯说：“君王，您的病已经到了肌肉里，不医治的话，会更加严重。”桓侯却不理睬他。扁鹊走后，桓侯又不高兴了。
过了十天，扁鹊再去拜见桓侯，对桓侯说：“君王，您的病已经到了肠胃中，不医治的话，会更加严重。”桓侯又不理睬他。扁鹊走后，桓侯又不高兴了。
过了十天，扁鹊看到桓侯后身就跑。桓侯特地派人去问他。扁鹊说：“病在皮肤，是烫熨的力量所能达到的；病到了肌肉，是针灸的力量所能达到的；病到了肠胃里，是火剂汤的力量所能达到的；病到了骨髓里，那是司命所管的事了，医药已经没有办法的。现在他的病已经到了骨髓，所以我不再说话了。”
过了五天，桓侯浑身疼痛，派人寻找扁鹊，扁鹊已经逃到秦国去了。于是桓侯就死去了。
