要说起徐州的特产，可真是数不胜数：又酥又脆的小儿酥糖；又圆又甜的红富士苹果；又香又大的新沂板栗……而沛县鼋汁狗肉也凭着它鲜亮的色泽，扑鼻的清香、柔韧的口感、原味的鼋汁和酥而不腻的狗肉而“跻身”徐州特产之列。素而有一句诗：狗肉出锅香满城，刘邦不吃不开张。
沛县狗肉可谓是历史悠久，距今已有两千多年之久。要说它是如何的“出名”，就要归功于汉初沛县的两位名人——刘邦和樊哙。刘邦是沛县人，与樊哙是朋友，在未成事前刘邦是一个死乞白赖之人，常到樊哙的摊喝酒吃狗肉，但每次吃喝完毕，不付分文。时间一长，樊哙难免心痛，为了避开刘邦。他将狗肉烹好，四更即乘船渡河至对岸夏镇去卖。刘邦追到河边，却无钱渡河。正在烦愁之际，恰巧从河中游来一只鼋，那鼋颇解人意，把刘邦送过了河。刘邦寻到樊哙的狗肉摊前，见狗肉尚无人问津，与樊哙寒喧了几句，便迫不及待地吃起了狗肉。樊哙搬到河东三天，因是新摊，狗肉卖不出去，刘邦这一吃，众人都抢着买。三天积存的狗肉很快就卖完了。其后，刘邦常乘龟过河吃樊哙的狗肉。樊哙见躲不过刘邦，恨死了老鼋，就把它偷偷杀了，与狗肉一起烧煮解恨。谁料这一合烹，顿觉狗肉的滋味不比寻常，发出阵阵异香，尤为鲜美。随后樊哙总用这锅鼋汁烹狗肉，而且香味不减。不久，刘邦当了官，便借口樊哙脾气暴躁，把樊哙的切肉刀没收了。没有了刀，樊哙只好把狗肉烧得更烂，然后用手撕着卖给食客。谁知这酥烂的狗肉撕着吃更具风味。几年后，刘邦当上皇帝，衣锦还乡时想起家乡的狗肉，便以狗肉下酒。从此“鼋汁狗肉”就名扬四海，流传至今。
传说不可尽信，但沛县鼋汁狗肉自古闻名却是事实。做鼋汁狗肉的主料都是祖祖辈辈流传下来的：沛县的纯黄狗，祖传的鼋汁，微山湖的野生甲鱼，除了这三种主要的原料外，公丁香、草果、砂仁等20多种名贵佐料也起了不少作用。将狗肉入锅后用慢火焖煨，然后再脱汤上色，才有了今天餐桌上香喷喷的狗肉。沛县狗肉的味道鲜美除了用料讲究外，关键还是汤的炖煮，据说，炖汤的时日越久，煮出来的狗肉越香。狗肉酥烂腴香，甲鱼软嫩鲜美，一切工序都是那么恰到好处。
作为历史悠久的“文化遗产”，鼋汁狗肉的包装也十分有历史意义，四个不规则的大字“鼋汁狗肉”潇洒的印在红色的包装袋上，下面是一幅古老的汉画像石，上面刻画着这样一个情景：秦末农民大起义之后刘邦当上皇帝，衣锦还乡时，想起家乡的狗肉，便召来父老乡亲，用大块狗肉下酒。酒酣耳热之时，踌躇满志的刘邦乘兴起舞，并高唱《大风歌》。
狗肉除了供人品尝外，还是一个治病的良药，出水痘的孩子吃了狗肉，病情一定会大有好。因为水痘是热性的，而狗肉是凉性的，“水火不相容”，会促使病情得到好。
俗话说“狗肉上不了台面”，可徐州的鼋汁狗肉却打破了这传统的说法，这也使那些为了体面而无法品尝这刁肴的人“大饱口福”。如果与徐州众多的特产做比较，沛县鼋汁狗肉似乎并不那么“出类拔萃”，但也颇有“待到山花烂漫时，她在丛中笑”的韵致。这似乎正是沛县鼋汁狗肉真正的“魅力”所在——不十分出众，却十分独特。
