散文是与诗歌、小说、戏剧并称的一种文学体裁，是最自由的文体，不讲究音韵，不讲究排比，没有任何的束缚及限制，也是中国最早出现的行文体例。通常一篇散文具有一个或多个中心思想，以抒情、记叙、议论等方式表达。
现代散文有广义和狭义之分。广义的散文，在古代指的是一切不押韵的文章。古代没有“散文”这一名称：“散文”这一名称是“五四”时期才有的。现代，广义的散文包括除去诗歌、小说、戏剧、影视文学之外的一切叙事性、议论性、抒情性的文体，如秦牧在《海阔天空的散文领域》中说：“不属于其他文学体裁，而又具有文学味道的一切篇幅短小的文章，都属于散文的范围。”这样，就有了抒情散文、叙事散文和议论散文等分类。
我们这里要学习的主要是抒情散文，也涉及叙事散文和其他类型的散文。作者可以根据自己的人生阅历、文化素养和爱好，或写抒情散文，或写叙事散文，或写文化散文，或写智慧散文，或写游历散文，以及其他类型的散文。
