哈兰。山德士有一手不错的烹饪手艺，他真正意义上的创业，是从40岁开始的。
那年，山德士在美国肯德基州开了一家加油站，因为坚持诚信经营，生意渐渐兴隆起来。看到过往的司机总是饥肠辘辘的样子，他心中一动，自己的厨艺还不赖，不如在加油站里面开个小餐馆，一来能够方便过往的司机，以带动加油站的生意，二来可以增加收入，一举两得，何乐而不为呢？想到做到，山德士的小餐馆很快就开张了，没想到他亲手做的炸鸡比他的汽油更受欢迎。山德士顺势而为，不断研究和改进炸鸡配料，然后又在公路对面新建了一家餐馆，专门经营炸鸡。因其风味独特，结果一传十，十传百，山德士的炸鸡渐渐声名远播，慕名前来一饱口福的顾客趋之若鹜。
意外的成功给山德士带来了数不清的财富，还有至尊无上的荣誉。肯德基州州长为了感谢他在饮食界所做的特殊贡献，向他颁发了上校官阶，人们都喜欢叫他“亲爱的山德士上校”。
然而天有不测风云，第二次大战突然爆发，由于美国在战时实行汽油配给制，山德士的加油站被迫关闭。面对突如其来的变故，他没有灰心丧气，而是从此开始全力经营炸鸡，并从银行贷了一大笔款，准备扩大饭店规模。不幸的是，就在他投入全部资金大兴土木之时，一条横跨全州的高速公路规划出来了，正好从他的饭店中间穿过。全部投资瞬间化为一缕青烟，为了偿还贷款，他不得不变卖了所有家产，仅靠每月105美元的救济金过活。
