据称，圣诞树最早出现在古罗马12月中旬的农神节，德国传教士尼古斯在公元8世纪用纵树供奉圣婴。随后，德国人把12月24日作为亚当和夏娃的节日，在家放上象征伊甸园的“乐园树”，上挂代表圣饼的小甜饼，象征赎罪。同时，还点上白色蜡烛。
到16世纪，德国宗教改革者马丁。路德神父，为求得一个满天星斗的圣诞之夜，设计出一棵装着蜡烛的圣诞树，在家中布置。不过，西方关于圣诞树的来历流行着另一种说法：据说有一位农民在一个风雪交加的圣诞夜里接待了一个饥寒交迫的小孩，让他吃了一顿丰盛的圣诞晚餐，这个孩子告别时折了一根杉树枝插在地上，告诉他说：“年年此日，礼物满枝，留此美丽的杉树，是为了报答你的好意。”小孩走后，农民发现那树枝竟变成了一棵小树，他才明白：自己接待的小孩，原来是一位上帝的使者。这个故事就成为圣诞树的。今天人们所见的圣诞树上总是挂满了各种小礼物。在西方，不论是否是基督徒，过圣诞节时都要准备一棵圣诞树，以增加节日的欢乐气氛。圣诞树一般是用杉柏之类的常绿树做成，象征生命长存。树上装饰着各种灯烛、彩花、玩具、星星，挂上各种圣诞礼物。圣诞之夜，人们围着圣诞树唱歌跳舞，尽情欢乐。
