在很久很久以前，有一个小男孩被父母遗弃了，因为当时小男孩的父母很穷，他们自己每天都吃不饱，更别说养一个孩子了。
孩子在流浪中渐渐长大了，有一天，他看见森林里有一只落难的熊，情况跟他差不多，他便产生了怜悯之心，因为他知道被遗弃是多么的痛苦，于是他就把它带回了自己的小破屋。哪怕小男孩一天三餐吃不饱，他也要把熊喂饱了，这只熊就像他唯一的亲人一样。熊越长越大，吃得也多了，小男孩每天都去要饭，他经常被人打骂，但除了熊之外谁也不知道他是多么的伤心、无奈。熊一次又一次地看见小男孩被人打哭后偷偷地哭，熊在内心里万分感激，也万分痛苦。
一天小男孩又哭了，熊默默地想：小男孩为我付出的太多了，我一定要想个办法帮助他，熊想了好几天终于决定去卖自己的熊掌。第二天，熊来到市场上，他身上挂了一个牌子，上面写着：出售熊掌。熊心想：如果我砍掉了熊掌，就等于失去了身体最重要的一部分，我就变成了一只残疾熊了，我还可能因失血过多而死去，这是多么痛苦的事情啊!不过他眼间又想到：男孩为我付出这么多，我应该报答他呀！哪怕他以后比我过的好，好一点点都可以，我付出多惨痛的代价都值得。这时来了一个人，他一看牌子上的字，高兴极了，这正是我想要的熊掌呀！我又能赚好多钱了！他仿佛觉得自己坐在钱堆上，他立刻买下了熊掌，而他只想到了钱，却没想到一只熊失去熊掌有多痛苦。
熊用胳臂捧着钱回到了小破屋，他发现小男孩还在睡觉，熊看着小男孩，轻轻地把钱放在他旁边，谁能知道熊是多么想再看小男孩一眼，哪怕一眼也好。熊知道自己活的时间不长了，他也不想再连累小男孩，他慢慢地一步一步地走出了小破屋。小男孩醒来，发现那沾满血迹的钱，明白了熊的用意，小男孩哭喊着跑了出去，他在树林里找到了熊。
小男孩再一次把熊带回了自己的小破屋，为熊治伤。从此他和熊相依为命，过着虽然贫穷但很幸福的生活。
