彼岸花属于石蒜科，石蒜属。春分前后三天叫春彼岸，秋分前后三天叫秋彼岸。是上坟的日子。彼岸花开在秋彼岸期间，非常准时，所以又叫它彼岸花。意为死亡之花。
白色的彼岸花又称曼陀罗华，红色的彼岸花又称曼珠沙华，原产于中国长江流域，分布在长江中下游及西南部分地区。
几乎所有人一看到这种花，都会躲得远远地，这都要拜它那独有的颜色所赐。彼岸花一到秋天，就会绽放出妖异浓艳得近于血色的花朵，整片的彼岸花看上去便是触目惊心的赤红，如火，如血，如荼。因此也称为
死人花，幽灵花，地狱花，天盖花，剃刀花，舍子花，曼珠沙华，又因其红的似火而被喻为“火照之路”。这也难怪人们会怕它了。
彼岸花非常奇怪，它开花时看不到叶子，有叶子时又看不到花，这常常令人摸不着头脑。原来石蒜类的特性是先抽出花葶（总梗）开花，花末期或花谢后出叶；还有另一些种类是先抽叶，在叶枯以后抽葶开花，所以就有了这种奇特的现象，让人们对彼岸花又增加了一份恐惧。
彼岸花为石蒜科多年生草本花卉。花如龙爪，具鳞茎，形如洋葱头；叶丛生，细长尖端，状似蒜叶，肉质、带形、青绿色具白粉；花萼单生，顶生伞形花序。夏秋之交，花茎破土而出，伞形花序顶生，有花5至7朵，红艳奇特（除红色外还有白色品种），花瓣反卷如龙爪。先开花后长叶，冬天叶子不落，夏天叶落休眠。由于花和叶子不能见面的特性，石蒜又被称为“无情无义”的花。
彼岸花没有黄色的，黄色的是黄花石蒜，花期也不一样：其原本繁茂的丛丛碧叶，每逢初夏时节，会毫无声息地凋零，消失得无影无踪；仲夏，其花茎又在忽然之间拔地而起，绽放出风韵独具、金色灿烂忽地笑的花朵来，给人以愉悦和惊喜，其名也因此而得。它的寓意也好一些，是幸福之意。和彼岸花只是长得非常像，毕竟他们是同科植物。
彼岸花野生的品种生长于阴森潮湿地（坟墓或乡间小路边），其着生地为红壤，因此耐寒性强，喜阴，能忍受的高温极限为日平均温度24℃；喜湿润，也耐干旱，习惯于偏酸性土壤，以疏松、肥沃的腐殖质土最好。有夏季休眠习性，极易繁殖，通常一颗石蒜极易发展成一片石蒜。极易栽培，一般在开花后分球栽培为宜，栽培时施以足够基肥，以土盖没球茎，浇透水即可。石蒜的黑色花球极易养活，保持湿润一年都不会死。
