祥子是一位勤劳、善良、朴实的小伙子，他没有爸妈，一个人孤苦伶仃的到城里去谋生，他热爱拉车，他渴望着有一辆自己的洋车，为了这个愿望，他非常努力地拉着车，在平日里，他也非常节俭，他又很好的习惯，不会像其他车夫那样喜欢吃喝嫖赌。
祥子之所以叫骆驼祥子是因为在战争时期时，他冒险地用自己辛苦赚钱买来的洋车去拉客人，没想到被官兵连人带车拖走了，官兵不但把他的车私吞了，还把祥子当成免费的奴隶，每天使唤着他。在一个兵荒马乱的夜晚，祥子乘机逃跑了，还牵走了官兵们的三匹骆驼。逃出去后，祥子便病了一场，他在昏迷时说出了自己和三匹骆驼的关系，人们知道后便称他为骆驼祥子。后来，他把三匹骆驼换成了三十块钱。
再后来，祥子被迫和虎妞成亲了，虎妞的父亲是人和厂的厂主，她便帮着父亲管理生意，虎妞比祥子大十来岁，是个又老有丑的寡妇。在虎妞的帮助下，祥子又买上了新车。只不过，到后来时，虎妞难产死了，需要钱来安葬，他便又把车给卖了。
虎妞死后，祥子爱上了大院里的小福子。小福子是个善良、美丽、勤劳的好姑娘。可是，因为家里穷，小福子的爹便把小福子卖到了妓院，小福子因为受不了而上吊自杀了。祥子知道后，感觉像是没了活下去的希望，他死了心，变成了一个只有肉体而没有心灵的人。他收不了了，他再也受不了了，他从买车到丢车，再从买车到卖车，然后便是虎妞和小福子都离开了人世。
经历了这么多事情以后，他变了，变得懒惰，变得自私自利，变得吃喝嫖赌样样都会，他还到处去骗钱，甚至出卖朋友。他彻底地堕落了，这都是黑暗的封建社会所造成的。
