刺猬是异温动物它们不能稳定地调节体温，使其保持在同一水平。猬属在各地都有冬眠现象。分布在阿拉伯，撒哈拉沙漠的沙漠猬进行夏眠；其亲缘种印度猬在断绝粮水的饲养条件下能活4一6周，大耳猬在印度也有冬眠期。刺猬都有忍耐蛰伏期体温和代谢率降低的能力，以此渡过寒冷、炎热或食物短缺的困难时期。
我国猬科计有6属7种，分布最广的是刺猬，身体背面密生粗硬棘刺，耳较短，不伸出棘刺。从东北、华北至长江中下游都能见到。捕食各种无脊椎动物和小型脊椎动物，兼食根、果、瓜等植物。年产1一之胎，每胎3一6仔。大耳猬外形似刺猬，但耳较长，突出于棘刺之外，见于内蒙、新疆等地。南方有中国鲍猬、小毛猬和海南新毛猬，它们都是鼠形而无棘刺的种类，背部被毛、尾细长。
刺猬有灵敏的嗅觉，全身布满坚硬的刺，样子十分可爱。
奇特的外貌
体形肥矮，长约25厘米，四肢短小。爪子弯而锐利。眼和耳都很小。身上有短而密的刺，遇敌害是能蜷曲成球，以刺保护身体。有一张突出的长脸和不断抽动的鼻子。
冬眠
每年冬季刺猬都要冬眠，在漫长的5个月冬眠期内，它们几乎象一具僵尸，浑身冰冷。到了3月，它们的身体开始慢慢升高，呼吸和心跳也逐渐加快。当刺猬准备过冬时，已经在身体里储存了两种脂肪，一种是普通的白色脂肪，另一种特殊的棕色脂肪长在两肩的胛骨处，正是靠它的帮助刺猬才被送回春天。
食物
人们传说刺猬喜欢用它们呢背上的硬刺搬运苹果。但是，刺猬的主要食物是例如：毛毛虫、甲虫、蜗牛、蚯蚓这样的小动物，一只刺猬每天能消灭70克的虫子。它们并不在窝里存储象苹果这样的食物。
刺猬的硬刺
刺猬的硬刺是它们的一大法宝。针刺是毛发的变异，非常尖，摸上去不大舒服。一只成年的刺猬身上大约5千根刺，随着刺猬的成长，它们背上的刺不断增多，以保持一定的密度，所以一只特大的刺猬身上可达7-8千根刺。腹部这部分长的全是软毛，，当它们蜷起身体时，收缩全身的肌肉，使头尾相拉，缩成一个圆球，使敌人无从下口。这是刺猬最有效的防卫方法。
