腊八即我国农历的12月8日。这一天，民间有喝腊八粥的习俗。这一习俗的起源和形成与佛教有着密切的关系。
传说，佛祖释迦牟尼在得道成仙之前，为寻求人生的道理，曾遍访名山大川。一天，由于旅途劳累再加上饥渴交加，释迦牟尼昏倒在人烟稀少的尼连河边。后来，一位牧羊女发现了他。牧羊女将随身带来的各种杂粮，连同采集来的野果，再加上清澈甘甜的泉水，熬成乳糜状的粥，一口一口地喂他，将他救活。苏醒过来的释迦牟尼在菩提树下静坐深思，终于在农历12月8日这一天修成正果。寺院的僧侣们为了纪念这个有意义的日子，从此以后，每到农历12月8日，便用五谷杂粮煮成粥供奉在佛祖像前。民间也纷纷效仿，长此成俗。到清朝的时候，吃“腊八粥”的风俗更加盛行，皇室还在雍和宫煮粥供奉，制粥和供奉的礼节都非常讲究。雍和宫的腊八粥是由内务府主办，一顿粥要用十万两银子!煮好后先恭呈给皇上，然后再分别赏给王公大臣。谁如果得到这么一碗粥，会认为是非常体面的事。
