李四光原名李仲揆，13岁那年，李仲揆一个人到西湖新学报名上学，买了报名单后，忙中出错，误将年龄“十四”岁填入了姓名栏，再买份报名单吧，又没有钱，无奈他将“十”字添上几笔，便成了他的姓“李”，这样，姓名栏便写成了“李四”，受墙上横匾直书“光被四表”的启发，他又在“李四”后面添了个“光”字，这样李仲揆就变成了李四光。
李四光长期从事古生物学、冰川学和地质力学的研究，在鉴定古生物蜒科化石、发现中国第四纪冰川和创立地质力学诸多方面建立了卓越的功勋。
长期以来，国际上一直充斥着中国内地第四纪无冰川的谬论。为了证明中国有第四纪冰川的遗迹，李四光足迹踏遍了祖国大江南北，先后考察了太行的东麓、大同盆地、扬子江流域，几上庐山，发现牯岭西谷的一块巨石矗立在另一块巨石之上，并得出庐山有大量冰川遗迹的结论，坚定地认为庐山是“中国第四纪冰川的典型地区”。涉足黄山、九华山、天目山，发现了比较典型的冰蚀地形和冰川堆积泥砾剖面年，李四光在黄山找到了冰磨条痕，发表了《安徽黄山之第四纪冰川》，至此，中国无第四纪冰川之谬论不攻自破。
李四光在科学史上的贡献，莫过于创立了地质力学这一新兴边缘学科。他著有《地质力学概念》一书，认为地壳运动中发生岩石变形是由于地应力作用的结果。
1947年7月，他代表中国出席第 18届国际地质大会，第一次应用他创立的地质力学理论，作了题为《新华夏海之起源》的学术报告，引起了强烈反响。从此，地质力学这一由中国人创立的新学科正式载入史册。
