曹禺先生曾经说过，知中国者必知天津，知天津者必知八里台，知八里台者必知南开。
诚如斯言，南开这个名字被世人所熟知，但是南开的人呢？南开的风景呢？南开有湖名新开，这些都是一样被世人所熟知的吗？
北大、清华、南开、复旦——作为中国的老四所，有人以兵器来形容它们的不同：北大仿佛一柄锋芒毕露的青虹，清华就像削铁如泥的利刃，复旦宛若轻灵飘逸的短剑，而南开则是杨过手中那把朴实沉稳的玄铁重剑。不是没有锋芒，而是过于锋芒内敛，所以就没有了那种不羁的狂放，所以有时候，你听不到它的声音。世事繁华中，南开如同一个经得起寂寞的隐士，站在角落里拈花一笑。
南开的遗世独立不代表落没，这只是她的风格。风格的形成，来自于百年历史和南开人的自信。
南开的发展，本身就是一个奇迹。南开有自己真正意义上的父亲——张伯苓。张伯苓本一介武夫，深受甲午海战之后的“国帜三易”的刺激，于是毕生献身教育，以图教育救国。南开诞生于民族危机灾难深重的时刻，办学之初非常艰难。作为私立大学，南开的经费主要是来自于社会的捐款，是真正的中国人民自己办的大学，真正的“民族大学”。 从1898年南开中学前身“严氏家塾”的6个学生，到1948年的包含大、中、女、小、渝五部，在校生达4000余人的一代名校，在战乱频仍的几十年间，南开却成就了如此辉煌的事业，这是在人们意料之外的。
南开是一座学术的殿堂，从这里走出了周恩来、温家宝、陈省身、吴大猷、曹禺等人。诺贝尔奖获得者杨振宁、李政道、丁肇中、罗伯特·蒙代尔以及美国前国务卿基辛格、韩国前总统金大中等被聘为名誉教授，一批海内外知名学者、著名企业家任兼职教授。数学大师陈省身在学校定居，身边汇聚了一大批国内外知名的数学人才，使南开大学成为国际数学重镇之一。
“我是爱南开的。”最杰出的南开校友、开国总理周恩来如是说，现代戏剧大师曹禺先生如是说，当代著名艺术大师范曾先生如是说。南开人的名字在领奖台上熠熠生辉——可是名字的主人们总是沉默着微笑。南开也没有学场的浮夸和急功近利，只有一群本分的人在做本分的事，悠然自得，超脱物外，平和，谦逊，不事声张。一如校园里的新开湖，没有风雅的名字，却透着清新和宁静；没有广阔的湖面，却让人那么亲近。身在南开，是“看庭前花开花落，任天边云卷云舒”的练达心境。
桃李不言，下自成蹊。
